“El programari lliure és gratuït, segur, aporta qualitat, es basa en estàndards oberts, té llibertat per a utilitzar-se en qualsevol lloc, afavoreix la cultura de la col·laboració, augmenta la capacitat tecnològica, proporciona estalvi de despeses en informàtica, reduïx la dependència de proveïdors i fomenta el desenvolupament de l'empresa local.”

(Del Pròleg del llibre “Migración al Software Libre: Guía de buenas prácticas” [PDF, nova finestra]).

El programari lliure és una qüestió de la llibertat de l'usuari per a executar, copiar, distribuir, estudiar, canviar i millorar el programari.

Parlem que el programari és "lliure" si garanteix les següents llibertats a l'usuari:¡

• La llibertat d'usar el programa amb qualsevol propòsit (llibertat 0).
• La llibertat d'estudiar el funcionament del programa i adaptar-lo a les nostres necessitats (llibertat 1). L'accés al codi font és una condició prèvia per a això.
• La llibertat de distribuir còpies del programa, amb el que podem ajudar a altres (llibertat 2).
• La llibertat de millorar el programa i fer públiques les millores, de manera que tota la comunitat es beneficie (llibertat 3). Igual que en la llibertat 1, l'accés al codi font és un requisit previ.

(Referència: El sistema operatiu GNU)

Si un programa és programari lliure, un usuari podrà lliurement redistribuir còpies, amb o sense modificacions, debades o cobrant un cost per la distribució. El tenir aquestes llibertats significa (entre altres coses) que no s'ha de demanar permís per a tenir-les..