Razones para usar software libre en una PYME.

Por Manuel Serrano Belenguer

Colaboración en Espai Cooperatiu (núm. 9 [PDF, nueva ventana], pág. 7)

El software libre es una cuestión de la libertad del usuario para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. Si un programa es libre, un usuario podrá redistribuir copias, con o sin modificaciones, gratis o cobrando un coste por la distribución.

Veamos las consecuencias que tienen estas libertades:

Licencias libres, licencias gratis: las licencias libres hacen posible el software libre. Estas licencias son gratuitas, suponiendo un importante ahorro en gastos informáticos. Aunque, como cualquier otro software existe un costo en formación, implantación, soporte, etc.

Adaptabilidad: el código del software libre (también se le denomina código abierto o, en inglés, open source) está publicado y es accesible para poderlo estudiar, modificar y mejorar si se tienen los conocimientos necesarios para ello.

Reduce la independencia de proveedores informáticos: la disponibilidad del código permite que otro proveedor diferente al original continúe los mismos servicios informáticos, sin necesidad de cambiar las aplicaciones, los sistemas y la metodología de trabajo del cliente.

Innovación: en el modelo de software privativo, únicamente la empresa desarrolladora del software tiene la capacidad de innovar sobre dicho software. En cambio en el modelo de desarrollo de software libre la innovación está abierta a cualquiera, ya que se trata de proyectos abiertos, transparentes, donde las mejoras son publicadas en Internet constantemente, abriendo esta innovación desde la empresa responsable del proyecto a toda la sociedad, especialmente a los propios usuarios de dicho proyecto software. Esto último es muy importante ya que permite a los clientes ser parte activa del proceso innovador. Todos tenemos ideas que pueden resultar válidas.

Cultura de la colaboración: el software libre ha alcanzado gran auge con Internet, ya que se basa en la creación de comunidades en torno a proyectos concretos que han sabido explotar las herramientas de comunicación disponibles en la Red. Para entrar a colaborar en estas comunidades no es necesario ser desarrollador, ya que se pueden llevar a cabo todo tipo de tareas: documentación, traducción, marketing, etc. En estas comunidades los cargos de responsabilidad se asignan en función del trabajo y las ideas aportadas por cada colaborador.

Seguro: como el código está publicado, muchos desarrolladores pueden estudiarlo, y detectar y corregir posibles fallos, haciéndolo más estable y seguro. Esta supervisión implica que el software hace lo que debe hacer y nada más, evitando de esta forma que exista software libre que sea maligno.

Desarrollo de la empresa local: al disponer del código del software, la empresa local puede adaptar distintos proyectos a las necesidades de sus clientes, dar un mejor soporte o garantías a los proyectos implantados, así como desarrollar una formación a medida sobre dichos proyectos.

El software libre ha demostrado madurez en Internet (la mayoría de páginas web a las que accedemos diariamente funcionan con software libre) y en las aplicaciones de escritorio (Mozilla Firefox y Thunderbird, OpenOffice.org, etc.). Pero el software libre es mucho más que esto, existen infinidad de herramientas libres para la gestión empresarial de PYMEs (como OpenBravo y SugarCRM) y otros muchos proyectos interesantes que cubren todo tipo de necesidades (por ejemplo: la plataforma de aprendizaje en línea Moodle y los sistemas de gestión de contenidos Joomla y Drupal).